Le projet

Dans un monde de plus en plus peuplé, et affecté par le changement climatique, l’accès de chacun à l’eau douce devient de plus en plus problématique. Une grande part de la population mondiale se concentre le long des franges littorales, là où, de surcroît, l’élévation du niveau des mers menace de salinisation les aquifères côtiers. Ce problème, néanmoins, n’est pas si nouveau qu’il y paraît. Il s’est présenté dès les débuts de l’Anthropocène, et notamment pendant l’Antiquité, sur ces microcosmes que sont les petites îles soumises à une intense urbanisation. En effet, de nombreuses cités phéniciennes ainsi que les cités d’autres thalassocraties se sont alors installées sur des îles, à proximité des côtes, afin de se prémunir des attaques terrestres. L’évolution naturelle des côtes et les interventions humaines ont par la suite amené certaines de ces îles à être reliées à la côte, notamment du fait de la mise en place d’isthmes sableux (Fouache 2006 ; Goiran et al. 2011). Tyr en est un archétype : la cité se développe sur une île jusqu’à sa conquête par Alexandre le Grand (en 332 av J.-C.). La construction d’une jetée artificielle lors de sa conquête a permis la mise en place d’un cordon de sable (tombolo) de part et d’autre de la chaussée, lequel ira s’épaississant durant les périodes hellénistique et romaine. La position insulaire a des avantages stratégiques, mais pose des problèmes d’alimentation en eau douce (Desruelles 2004). L’île étant de petite taille, les précipitations y sont faibles et saisonnières, ce qui limite les apports par ruissellement. Or les besoins en eau sont élevés, la cité combinant des activités portuaires, industrielles, et urbaines. L’eau peut avoir trois origines : la collecte des eaux pluviales, les apports extérieurs (aqueducs, navires ravitailleurs), et enfin les apports souterrains (à partir de sources localisées sur l’île, ou sourdant des fonds marins environnants).